牧羊犬为什么叫牧羊犬？
“牧羊”不是名词，而是动词。所以问题应该是问“如何理解‘牧羊’这个动作”吧？这个概念本身其实很单纯，但是具体的操作和意义却非常复杂，我尽量用一些简单的语言来描述（本来想配图的，但是发现如果配了图这个问题就更像科普文章了，所以还是放弃）。 首先，要理解“牧羊”这个动作，就必须先掌握两个概念，一个是“放牧”、另一个是“牧羊”。这两个词非常容易混淆，但是它们的所指是不同的。
放牧是指畜牧业中利用畜力进行牧草栽培和生产的过程。简单来说就是“把羊放到牧场去”，这里面重点在于“放”，说明行为的主动方是“人”； 而“牧羊”则完全不同，它的主语是“牧羊犬”，“人”只是“牧羊犬”行为的衍生品。
具体区别在于：放牧是“人”将“羊”放在牧场上，而牧羊则是“牧羊犬”自己找到“羊”并跟着它走。 比如这样： 我拿个小旗子在跑，狗在后面追，这时候我说我在“牧羊”，实际上我是“放牧”者。
或者这样： 这只狗自己在找吃的，我不跟在它屁股后面，说它在“牧羊”其实是错的，正确的说法应该是“看家”“护院”等等。 所以从上面图片就可以看出“牧羊”这种行为实际包含两件事：一件是“赶”，另一件是“跟”。
很多人应该都有过放牧的经历，但是有谁会专门去做“牧羊”呢？因此为了便于区分“放牧”与“牧羊”，通常会将前者称作“放山羊”，后者称为“牧羊”。当然，这种用法并不是唯一的。