狗狗为什么变色？
宠物狗的毛色，在刚出生时和它们的祖先一样，是单一颜色或黑白相间的条纹状，但长大后却可能变成多种多样的颜色（当然，这些颜色也是由不同的单色系合成的），比如黑背、黄白、虎头、花狗等。 那么，狗狗的颜色是怎么变来的呢？原来，动物身上羽毛、被毛或鳞片的底色是由遗传因子决定的；而决定不同底色的色素分子又是如何排列组合形成各种颜色的基因则深藏于动物的染色体内。
根据科学家们的研究，所有哺乳动物和鸟类都有4对染色体，而其中一对为性染色体X及Y（公母之别）。当卵子受精后，卵细胞便会分裂成两个细胞，这两个细胞会各自发育成胚胎的外层组织。在胚胎外层组织分化前，每个染色体的基因均会复制一次，然后分别分配到各外细胞里去，因此外细胞中每对染色体的基因数目是一模一样的。不过，由于受精过程并非百分百准确，所以每对染色体的基因数量并不一定是整数，如21对、38对或者45对等等。 在胚胎早期阶段，每条染色体内的小片段基因互相结合形成一个基因簇（gene cluster/genetic locus）。有些基因簇只存在于一条染色体上，而有些则存在两条染色体的同一位置。如果两条染色体的基因组一模一样，所拥有的基因簇也会相同，但是基因簇的位置有可能会有微小的差异——这种差异就形成了所谓的等位基因（allele）。
例如，在控制灰色皮肤的基因簇里，有一个叫酪氨酸酶的蛋白质基因（即TYR基因）。当该基因正常运作且不受其他基因影响的话，就会制造大量酪氨酸酶，让表皮细胞内产生褐色色素颗粒并逐渐沉积到表皮的基底层，从而形成皮肤表层与真皮之间的色素界沟(melanocyte-dermal junction)，使皮肤呈黑色或深棕色调[1]。然而，在某些情况下，这个基因可能会出现突变，导致它的蛋白质产物无法正常工作，这时表皮基底层内的黑色素就无法合成出来。在这种情况下，原本黑色的皮肤就会变成白色或其他浅色。
以上只是以人类为例来阐述染色体内的基因作用机制，事实上大多数哺乳类动物都使用着相同的基因簇来编码酪氨酸酶，只不过，它们所使用的基因名称有所不同而已。至于犬类的基因簇就更加接近了。虽然尚未有直接证据显示犬属物种拥有酪氨酸酶的功能，但这并不能证明它们没有酪氨酸酶的存在，只能说明其酪氨酸酶已经失去功能或已经退化掉了而已。也就是说，犬科家族同样使用了人类的酪氨酸酶基因来解释其身体色彩的原理——这也解释了为何很多纯种犬幼年时都是灰色或乳白的颜色（比如松狮幼犬、萨摩耶幼犬）的原因了！